la mémoire du chasseur

Les dernières recherches en neurosciences sur la mémoire dite adaptative ouvrent de nouvelles perspectives en pédagogie. Elles nous permettent d’améliorer encore nos performances mémorielles d’environ 30%.

Les travaux du psychologue américain James Nairme de l’Université de Purdue (Indiana) rapportés par Patrick Bonin (professeur en psychologie cognitive à l’Université de Bourgogne) et Aurélia Bugaïska (maître de conférences) nous permettent d’envisager des applications pratiques et performantes pour améliorer nos capacités.

Avant présenter les résultats de ces travaux, revenons un peu sur plusieurs conditions pour la mise en place d’une bonne mémorisation à long terme. Notre cerveau possède un redoutable économiseur d’énergie, aussi il passe la majeure partie de son temps à effacer tout ce qui lui parait sans utilité. Ainsi lorsque nous ne sommes pas véritablement convaincus par l’importance du travail mnésique que nous entreprenons, nul doute que notre cerveau passera « aux oubliettes » les éléments concernés. Tout acte de mémorisation est un acte volontaire qui s’inscrit dans un contexte. Peut-on apprendre une nouvelle langue sans motivation, en pensant plus ou moins que ce travail d’apprentissage est sans intérêt, que nous n’en tirerons que peu de bénéfice, que nous n’aimons pas cette langue, que la méthode est mal faite, que le prof est désagréable et sans humour… Malheureusement n’est-ce pas la situation de beaucoup d’apprenants en situation d’échec.

D’après James Nairme, nous apprenons mieux et retenons mieux lorsque nous sommes en situation de survie. Nos ancêtres chasseurs cueilleurs ont dû développer leurs capacités dans la recherche de proies et la crainte des prédateurs. L’observation de leurs mouvements pour les capturer ou les combattre a été l’un des facteurs essentiels permettant la survie des meilleurs chasseurs. Ce sont ces processus que nous pouvons nous approprier pour améliorer notre mémorisation. Il nous faut tout d’abord nous mettre en situation de survie et non pas rester simple spectateur d’une série de téléréalité (Kho Lanthaa, Survivor…) nous devons nous imaginer en situation et non observer notre voisin de travail. Nous sommes concernés directement et nos propres émotions doivent être en jeu.

Nous cherchons des proies

Nous devons éviter les prédateurs

Nous cherchons des plantes et des fruits comestibles en prenant soin d’éviter les toxiques

Nous cherchons un partenaire sexuel

Ainsi nous retiendrons plus facilement le mouvement plutôt que ce qui est inanimé. Le chemin ou la carte orientée, Etre à l’affut, guetter, mettre nos sens en éveil, tendre vers un but, renforce les processus mnésiques.

Mettre des élèves en situation d’apprentissage demande au professeur de s’impliquer émotionnellement. De susciter des émotions, de bousculer la froideur et le recul que beaucoup veulent prendre (professeur ou élève). Mettre en œuvre la mémoire dite adaptative nécessite de :

Mettre l’accent sur le mouvement 

S’imaginer en situation de survie, gérer les ressources, se projeter et s’ancrer dans le futur des lieux et des chemins pour les rejoindre. D’utiliser tous nos sens pour être à l’affut et avec nos émotions multiplier les chemins mnésiques par des entrées visuelles, auditives, kinesthésiques, olfactives et tactiles. Ces éléments seront d’autant plus renforcés qu’ils s’inscriront dans un schéma en direction de ou en mouvement.

Par exemple en anglais (en langue) :

Les listes de mots inanimés se retiendront plus difficilement que de courtes phrases centrées sur le mouvement :

The cat is climbing on the roof  au lieu de: to climb et the roof

Faire apparaître un danger pour soi :

I was sleeping when the house began to burn! Au lieu de la  liste des verbes.

En maths, Patrick Bonin propose de mettre les élèves en situation de survie pour (par exemple) fabriquer un piège et étudier des notions de périmètre de cercle …

En géométrie, je dirais qu’il est facile de trouver des problèmes concrets pour mettre en œuvre le théorème de Thales : calculer la profondeur d’un trou servant de piège avec l’ombre d’un bâton. Utiliser le cosinus d’un angle pour envisager une traversée à la nage pour rejoindre un ilot par des calculs d’angle et de distances sur la  plage.

En quoi ces exercices de compréhension sont-ils liés aux capacités mnésiques des élèves ? La résolution de problèmes concrets en maths renforce l’apprentissage mais les situations de survie envisagées vont permettre de mieux conserver ces exemples pour se les approprier et les restituer peut-être dans un premier temps tels quels puis espérons-le de manière intelligente et adaptée à une autre situation voisine. Il n’y a pas de compréhension sans mémoire et de mémoire sans compréhension. Vous ne retiendrez pas ce que vous ne comprenez pas !

En arithmétique, les calculs fractionnaires sont souvent les bêtes noires des élèves, pourquoi ne pas introduire des situations de survie : Dans le désert de la Mort, rationnez votre quantité d’eau…

En Français : Faire une place importante aux verbes d’action et proposer des textes en rapport à  des situations de mise en danger.

En histoire : comment retenir une série de dates et de grands évènements ?

Voici un petit test que j’ai pratiqué très récemment : En passant devant un club hippique, les lieux de rassemblement des différents groupes d’équitation étaient tous repérés par des noms d’animaux de la région : marmotte, ours, loup, renard, chamois, lièvre, tétras-lyre. Comment retenir ces 7 noms et dans l’ordre !

·       Première stratégie : prendre l’initiale de chacun et former des groupes mnémotechniques. MOL RC LT

·       Deuxième stratégie : Dans un paysage de la région, la marmotte voit passer un ours suivi par un loup, en levant les yeux elle aperçoit un renard courant vers un chamois au sommet d’un pic et descendant de celui-ci un lièvre qui fait s’envoler un tétras-lyre.

La 2^ème stratégie s’avère payant à long terme. En effet même si les deux sont aussi efficaces à court terme, après deux jours les groupes de lettres comme RC et LT perdent leurs significations alors que le paysage animé garde tous les animaux à leur place !

Alors maintenant, bonne chasse !